महिला क्रिकेट के मैदान पर एक ऐसा उलटफेर और रोमांचक मुकाबला देखने को मिला है, जिसने पूरी खेल दुनिया का ध्यान अपनी ओर खींच लिया है। तंजानिया के दार एस सलाम में खेले गए एक बेहद रोमांचक फाइनल मुकाबले में नाइजीरियाई टीम ने जिम्बाब्वे को महज 4 रनों के करीबी अंतर से मात देकर इतिहास रच दिया है। इस शानदार जीत के साथ ही नाइजीरिया ने आगामी अंडर-19 महिला टी20 विश्व कप के लिए अपना टिकट पक्का कर लिया है। अफ्रीकी क्वालीफायर के इस खिताबी मुकाबले ने साबित कर दिया कि ग्लोबल क्रिकेट मैप पर अब एसोसिएट देशों का ग्राफ तेजी से ऊपर उठ रहा है, जहां जज्बा और मेहनत पारंपरिक दिग्गजों को भी पछाड़ सकती है।
अंतिम ओवर तक चला सांसें रोक देने वाला संघर्ष
दार एस सलाम के मैदान पर खेले गए इस फाइनल मैच में दोनों टीमों के बीच कांटे की टक्कर देखने को मिली। टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने उतरी नाइजीरियाई टीम की शुरुआत बहुत ज्यादा धमाकेदार नहीं रही। जिम्बाब्वे की अनुशासित गेंदबाजी के आगे नाइजीरिया के बल्लेबाज खुलकर रन बनाने के लिए संघर्ष करते नजर आए। निर्धारित 20 ओवरों के खेल में नाइजीरियाई टीम ने अपने 6 विकेट खोकर 98 रन का स्कोर बोर्ड पर टांगा।
यह स्कोर टी20 के लिहाज से काफी छोटा प्रतीत हो रहा था, और ऐसा लग रहा था कि जिम्बाब्वे की टीम इस लक्ष्य को आसानी से हासिल कर लेगी। लेकिन नाइजीरियाई गेंदबाजों के इरादे कुछ और ही थे। छोटे से स्कोर का बचाव करने उतरी अफ्रीकी टीम ने अपनी गेंदबाजी और फील्डिंग से मैच का नक्शा ही बदल डाला।
गेंदबाजों के दमदार प्रदर्शन से ढहा जिम्बाब्वे का बल्लेबाजी क्रम
नाइजीरिया द्वारा दिए गए 99 रनों के मामूली लक्ष्य का पीछा करने उतरी जिम्बाब्वे की टीम पर शुरुआत से ही दबाव साफ झलक रहा था। नाइजीरियाई गेंदबाजों ने शुरुआती ओवरों में ही जिम्बाब्वे के शीर्ष क्रम को झकझोर कर रख दिया। उसैन पीस ने अपनी घातक गेंदबाजी से विरोधी टीम को शुरुआती झटके दिए, जिससे जिम्बाब्वे संभल नहीं सका।
मैच का रोमांच अंतिम ओवरों तक अपनी चरम सीमा पर पहुंच गया था। जिम्बाब्वे को जीत के लिए आखिरी कुछ गेंदों पर बेहद कम रनों की दरकार थी, लेकिन मैदान पर खिलाड़ियों का दबाव और नाइजीरियाई फील्डरों की चुस्ती काम आई। पारी के आखिरी लम्हों में मैच रोमांच के उस मोड़ पर था जहां किसी भी टीम की जीत सुनिश्चित नहीं कही जा सकती थी। आखिरकार, जिम्बाब्वे की पूरी टीम 19.5 ओवरों में महज 94 रनों पर ही सिमट गई। इसी के साथ नाइजीरिया ने 4 रनों से इस महामुकाबले को अपने नाम कर लिया और मैदान पर जश्न का माहौल छा गया।
कप्तान क्रिस्टाबेल चुकवुओन्ये की सूझबूझ भरी पारी
नाइजीरियाई पारी की रीढ़ साबित हुईं उनकी 17 वर्षीय कप्तान क्रिस्टाबेल चुकवुओन्ये। जब टीम के शुरुआती विकेट सस्ते में गिर चुके थे, तब छठे नंबर पर बल्लेबाजी करने उतरीं कप्तान चुकवुओन्ये ने एक बेहद जिम्मेदार पारी खेली। उन्होंने अपनी सूझबूझ का परिचय देते हुए 21 रनों का बहुमूल्य योगदान दिया, जिसकी बदौलत टीम का स्कोर 98 रनों के सम्मानजनक आंकड़े तक पहुंच सका।
मैच के बाद अपनी भावनाओं को काबू में न रख पाने वाली युवा कप्तान ने कहा, "मैच खत्म होने के बाद मेरी आंखों में आंसू आ गए थे, क्योंकि मैं अपनी खुशी को शब्दों में बयां नहीं कर पा रही थी। यह तो महज एक शुरुआत है। हम जानते हैं कि मुख्य विश्व कप में चुनौतियां और अधिक कठिन होंगी, लेकिन मेरी टीम ने जिस तरह का जज्बा दिखाया है, वह काबिल-ए-तारीफ है। खिलाड़ियों ने कोचिंग स्टाफ की हर एक बात को मैदान पर उतारा, अंत तक एकजुट रहीं और सबसे बढ़कर दबाव के उस क्षण में भी अपना संयम नहीं खोया। अगर मुझे मेरी टीम और स्टाफ का साथ न मिलता, तो शायद यह ट्रॉफी आज मेरे हाथों में नहीं होती।"
अजेय रहकर तय किया विश्व कप का सफर
इस पूरे क्वालीफायर टूर्नामेंट में नाइजीरियाई टीम का प्रदर्शन बेदाग और शानदार रहा है। टीम ने एक भी मुकाबला गंवाए बिना अपना अजेय अभियान जारी रखा और खिताबी मुकाबले में जीत दर्ज कर ट्रॉफी पर कब्जा जमाया। इस जीत के साथ ही नाइजीरिया, बांग्लादेश और नेपाल की संयुक्त मेजबानी में अगले साल होने वाले प्रतिष्ठित अंडर-19 महिला टी20 विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाली अफ्रीका महाद्वीप की दूसरी टीम बन गई है।
इससे पहले दक्षिण अफ्रीका की टीम सीधे तौर पर इस वैश्विक टूर्नामेंट के लिए अपनी जगह सुरक्षित कर चुकी थी। उल्लेखनीय है कि यह दूसरा मौका है जब नाइजीरिया की महिला टीम अंडर-19 विश्व कप के मुख्य मंच पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराएगी। इससे पहले टीम ने पिछले संस्करण में भी अपनी दमदार उपस्थिति दर्ज कराई थी, जहां उन्होंने कठिन परिस्थितियों में भी बेहतरीन प्रदर्शन कर सबका दिल जीता था। उस दौरान न्यूजीलैंड जैसी मजबूत टीम के खिलाफ बारिश से बाधित मैच में महज 65 रनों के छोटे स्कोर का सफलतापूर्वक बचाव करके उन्होंने पूरी दुनिया को हैरान कर दिया था।
वैश्विक स्तर पर अन्य टीमों की स्थिति
केवल नाइजीरिया ही नहीं, बल्कि दुनिया के अलग-अलग कोनों से एसोसिएट देशों ने भी अपने-अपने क्षेत्रीय क्वालीफिकेशन मुकाबलों में बेहतरीन प्रदर्शन करते हुए आगामी विश्व कप के लिए अपनी दावेदारी पक्की कर ली है। अमेरिका क्षेत्र से अमेरिकी टीम ने बाजी मारी है, तो वहीं पूर्वी एशिया-प्रशांत क्षेत्र से समोआ की टीम ने मुख्य टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई किया है। इसके अलावा, एशियाई क्षेत्र के कड़े मुकाबले से संयुक्त अरब अमीरात (UAE) ने अपनी जगह पक्की कर ली है।
जैसे-जैसे अगले साल होने वाले इस मेगा इवेंट की तारीख नजदीक आ रही है, क्वालीफाई करने वाली टीमों का उत्साह सातवें आसमान पर है। क्रिकेट के जानकारों का मानना है कि नाइजीरियाई टीम का यह सफर आने वाली युवा पीढ़ी के लिए प्रेरणास्त्रोत बनेगा। जिस प्रकार से इस अफ्रीकी देश की बेटियों ने सीमित संसाधनों और कड़े संघर्ष के बीच वैश्विक मंच पर अपनी जगह बनाई है, वह यह साबित करता है कि अटूट लगन और कड़ी मेहनत के दम पर किसी भी मुकाम को हासिल किया जा सकता है। अब पूरी दुनिया की नजरें आगामी विश्व कप पर टिकी हैं, जहां ये युवा प्रतिभाएं दुनिया की दिग्गज टीमों को टक्कर देने के लिए मैदान पर उतरेंगी।
