यूएस ओपन: राइबाकिना ने रचा इतिहास, छीना सबालेंका का ताज

न्यूयॉर्क के आर्थर ऐश स्टेडियम में टेनिस जगत को एक नया महारथी मिल गया है। कजाखस्तान की स्टार खिलाड़ी एलेना राइबाकिना ने यूएस ओपन के एक बेहद रोमांचक और संघर्षपूर्ण मुकाबले में चीन की झेंग छिनवेन को मात देकर पहली बार इस प्रतिष्ठित ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में अपनी पक्की जगह बना ली है। इस ऐतिहासिक जीत के साथ ही महिलाओं के टेनिस सर्किट (WTA) में एक बहुत बड़ा बदलाव तय हो गया है। सोमवार को जारी होने वाली आधिकारिक विश्व रैंकिंग में राइबाकिना अब दुनिया की नंबर-1 खिलाड़ी बन जाएंगी।

इस अदभुत उपलब्धि के साथ ही आर्यना सबालेंका के सिर से नंबर-1 का ताज छिन गया है। सबालेंका का विश्व रैंकिंग के शीर्ष पर लगातार 99 सप्ताह से चला आ रहा एकछत्र राज अब आधिकारिक रूप से समाप्त हो रहा है। खेल प्रेमियों के लिए यह साल 2026 का सबसे बड़ा और चौंकाने वाला उलटफेर साबित हुआ है, जहां कजाखस्तान की इस अनुभवी खिलाड़ी ने अपनी शानदार फॉर्म के दम पर यह मुकाम हासिल किया है।

धीमी शुरुआत से उबरकर की धमाकेदार वापसी

मैच की शुरुआत राइबाकिना के लिए बिल्कुल भी आसान नहीं रही। आर्थर ऐश स्टेडियम की लाइटिंग और कोर्ट पर पड़ रही धूप और छाछ की वजह से खिलाड़ियों को विजुअल एडजस्टमेंट में काफी दिक्कतें आ रही थीं। इसका पूरा फायदा उठाते हुए झेंग छिनवेन ने पहले सेट में बेहद आक्रामक खेल दिखाया। झेंग ने अपनी दमदार बेसलाइन गेम के दम पर पहला सेट 6-3 से अपने नाम कर लिया और राइबाकिना पर भारी दबाव बना दिया।

लेकिन एक चैंपियन खिलाड़ी की पहचान ही संकट के समय वापसी करने से होती है। 27 वर्षीय ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन राइबाकिना ने दूसरे सेट में अपनी रणनीति में बदलाव किया। उन्होंने अपनी पहली सर्विस की गति बढ़ाई और अनफॉर्स्ड एरर (गलतियों) को कम किया। इस शानदार कमबैक का नतीजा यह रहा कि उन्होंने महज 38 मिनट के भीतर दूसरा सेट 6-1 से अपने नाम कर लिया और मैच को निर्णायक तीसरे सेट में धकेल दिया।

निर्णायक सेट में नर्व्स पर रखा नियंत्रण

तीसरा और अंतिम सेट दोनों खिलाड़ियों के लिए जीवनदान जैसा था। दोनों ने एक-एक अंक के लिए कड़ा संघर्ष किया और स्कोर 4-4 की बराबरी पर आ गया। मैच के इस सबसे नाजुक मोड़ पर झेंग छिनवेन पर दबाव साफ नजर आया। 4-4 के स्कोर पर झेंग से एक महंगी डबल फॉल्ट हो गई, जिसका पूरा फायदा उठाते हुए राइबाकिना ने 5-4 की महत्वपूर्ण बढ़त हासिल कर ली।

इसके बाद राइबाकिना ने अपने अनुभव का पूरा इस्तेमाल करते हुए अपनी अगली सर्विस को पूरी मजबूती से बचाया और सेट के साथ-साथ मैच भी अपने नाम कर लिया। स्कोरकार्ड पर यह जीत 3-6, 6-1, 6-4 दर्ज हुई, जिसने टेनिस फैंस को रोमांचित कर दिया।

झेंग छिनवेन का प्रेरणादायक सफर

हार के बावजूद झेंग छिनवेन का इस टूर्नामेंट तक का सफर किसी परी कथा से कम नहीं रहा है। हाल ही में कोहनी की गंभीर सर्जरी से गुजरने के बाद उनकी रैंकिंग लुढ़क कर 121वें स्थान पर पहुंच गई थी। मुख्य दौर (Main Draw) में सीधी एंट्री न मिलने के कारण उन्हें क्वालीफायर्स खेलने पड़े थे।

साल 2024 की ओलंपिक चैंपियन और पूर्व विश्व नंबर-4 झेंग ने जिस जज्बे के साथ वापसी की, वह वाकई सराहनीय है। इस शानदार प्रदर्शन के दम पर वह एक बार फिर से डब्ल्यूटीए रैंकिंग के शीर्ष 60 खिलाड़ियों में वापसी करने जा रही हैं, जो उनकी मानसिक दृढ़ता को दर्शाता है।

अब खिताब से बस दो कदम दूर राइबाकिना

मैच के बाद जब मीडिया ने राइबाकिना से विश्व नंबर-1 बनने की उपलब्धि पर सवाल किया, तो उन्होंने बेहद संतुलित प्रतिक्रिया दी। उन्होंने कहा कि निश्चित रूप से यह उनके करियर का एक गौरवशाली क्षण है, लेकिन उनका तात्कालिक ध्यान रैंकिंग पर नहीं बल्कि आगामी सेमीफाइनल मुकाबले पर है। वह जानती हैं कि अभी ट्रॉफी उठाने का सपना पूरा होना बाकी है।

• पहला सेमीफाइनल: एलेना राइबाकिना का मुकाबला चौथी वरीयता प्राप्त कोको गॉफ या पांचवीं वरीय मिर्रा आंद्रेवा में से किसी एक से होगा।
• दूसरा सेमीफाइनल: पूर्व नंबर-1 आर्यना सबालेंका का सामना तीसरी वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला से होगा।

यह देखना बेहद दिलचस्प होगा कि क्या राइबाकिना विश्व रैंकिंग के शीर्ष पर पहुंचने के इस जश्न को यूएस ओपन का खिताब जीतकर और अधिक यादगार बना पाती हैं या नहीं। न्यूयॉर्क के फ्लशिंग मीडोज में टेनिस का रोमांच अब अपने चरम पर पहुंच चुका है और खेल प्रेमियों की निगाहें पूरी तरह से आगामी मुकाबलों पर टिकी हुई हैं।