न्यूयॉर्क के आर्थर ऐश स्टेडियम में टेनिस कोर्ट पर एक ऐसा मुकाबला देखने को मिला, जिसे खेलप्रेमी लंबे समय तक याद रखेंगे। अमेरिका की स्टार खिलाड़ी और 2023 की चैंपियन कोको गॉफ ने यूएस ओपन के रोमांचक क्वार्टर फाइनल मुकाबले में हार की कगार से बाहर आकर शानदार जीत दर्ज की है। गॉफ ने पांचवीं वरीयता प्राप्त मिर्रा आंद्रिवा को तीन सेटों तक चले कड़े संघर्ष में 2-6, 7-6 (7), 6-2 से शिकस्त दी। इस जीत के साथ ही उन्होंने टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में अपनी पुख्ता जगह बना ली है, जहां उनका सामना कजाकिस्तान की खतरनाक खिलाड़ी एलेना राइबाकिना से होगा।
पहला सेट: आंद्रिवा का पूरी तरह से दबदबा
मुकाबले की शुरुआत में चीजें कोको गॉफ के अनुकूल बिल्कुल नहीं थीं। पहले सेट में रूसी खिलाड़ी मिर्रा आंद्रिवा ने कोर्ट पर अपनी कला और सटीकता का बेहतरीन नमूना पेश किया। आंद्रिवा ने आक्रामक शुरुआत करते हुए लगातार चार गेम अपने नाम किए और गॉफ को मैच में वापसी करने का कोई मौका नहीं दिया। पूरे पहले सेट के दौरान गॉफ संघर्ष करती नजर आईं और उन्हें एक भी ब्रेक प्वाइंट हासिल करने का अवसर नहीं मिला।
इस दौर में कोको गॉफ की तरफ से बहुत सी गलतियां हुईं। उन्होंने पहले सेट में कुल 14 अनफोर्स्ड एरर किए, जबकि आंद्रिवा ने बेहद संयमित खेल दिखाते हुए केवल पांच गलतियां कीं। इस रणनीति का पूरा फायदा उठाते हुए आंद्रिवा ने पहला सेट आसानी से 6-2 से अपने नाम कर लिया और मुकाबले में मनोवैज्ञानिक बढ़त हासिल कर ली।
दूसरा सेट: टर्निंग पॉइंट और वह ऐतिहासिक 39 शॉट की रैली
दूसरे सेट की शुरुआत के साथ ही कोको गॉफ ने अपनी रणनीति में बदलाव किया और अपनी खोई हुई लय को वापस पाया। अब मुकाबला दोनों खिलाड़ियों के बीच बराबरी का हो गया था। दोनों ने एक-दूसरे की सर्विस दो-दो बार तोड़ी, जिससे मुकाबला रोमांचक मोड़ पर पहुंच गया और सेट टाईब्रेक में चला गया।
इस समय आंद्रिवा जीत से महज कुछ ही अंक दूर थीं और उनके पास दो मैच प्वाइंट भी थे। लेकिन एक चैंपियन खिलाड़ी का असली इम्तहान ऐसे ही लम्हों में होता है। गॉफ ने गजब का मानसिक संतुलन दिखाते हुए दोनों मैच प्वाइंट बचा लिए। इस टाईब्रेक के दौरान एक 39 शॉट की बेहद लंबी और मैराथन रैली देखने को मिली, जिसने स्टेडियम में बैठे दर्शकों की साँसें थाम दी थीं। इस बेहद अहम रैली को गॉफ ने एक शानदार और दर्शनीय बैकहैंड विनर के साथ अपने नाम किया। इस एक पॉइंट ने पूरे मैच का रुख बदल दिया।
निर्णायक सेट में गॉफ का आक्रामक अंदाज
दूसरा सेट टाईब्रेक में जीतने के बाद कोको गॉफ का आत्मविश्वास सातवें आसमान पर पहुंच गया था। इसके विपरीत, लगातार गलतियों और हाथ से मौका फिसलने के कारण मिर्रा आंद्रिवा पूरी तरह निराश नजर आईं। सेट के तीसरे गेम में ही गॉफ ने आंद्रिवा की सर्विस तोड़ दी, जिससे झल्लाकर आंद्रिवा ने अपना रैकेट बेंच की तरफ जोर से फेंक दिया।
मैच पर अपनी पकड़ को और अधिक मजबूत करते हुए गॉफ ने सातवें गेम में एक बार फिर आंद्रिवा की सर्विस को शून्य पर तोड़ दिया। अंत में, अमेरिकी खिलाड़ी ने एक शानदार फोरहैंड विनर लगाकर इस मुकाबले को अपने नाम कर लिया और जीत का जश्न मनाया।
सेमीफाइनल का महामुकाबला: अब राइबाकिना से टक्कर
यूएस ओपन के इस कड़े संघर्ष को जीतने के बाद अब कोको गॉफ की निगाहें खिताब पर टिकी हैं। सेमीफाइनल में उनका सामना कजाकिस्तान की दिग्गज खिलाड़ी एलेना राइबाकिना से होगा। राइबाकिना ने इससे पहले झेंग छिनवेन को हराकर अपने करियर में पहली बार यूएस ओपन के अंतिम चार में प्रवेश किया है।
विशेषज्ञों का मानना है कि गॉफ और राइबाकिना के बीच होने वाला यह सेमीफाइनल मुकाबला बेहद रोमांचक और कांटे की टक्कर का होगा। गॉफ जिस तरह से दो मैच प्वाइंट बचाकर वापसी करने में कामयाब रही हैं, उससे उनका मनोबल काफी ऊंचा है। वहीं, राइबाकिना भी शानदार फॉर्म में हैं। टेनिस प्रेमियों की नजरें अब इसी बात पर टिक हैं कि फाइनल का टिकट कौन हासिल करता है।