होर्मुज जलडमरूमध्य में जहाजों की आवाजाही पर प्रतिबंधों के बीच दोहा ने अपनाई डार्क ट्रांजिट और एसटीएस ट्रांसफर की रणनीतियां
पश्चिम एशिया संघर्ष के कारण पिछले सात महीनों से कतर से मिलने वाली तरलीकृत प्राकृतिक गैस (एलएनजी) की खेप में भारी कमी आई थी। लेकिन, अक्टूबर के महीने में भारत का इस खाड़ी देश से सुपर-चिल्ड गैस का आयात जोरदार तरीके से वापस पटरी पर लौट आया है। वेसल ट्रैकिंग डेटा के अनुसार, इस पुनरुद्धार के चलते कतर भारत के प्रमुख स्रोत बाजारों में दूसरे स्थान पर पहुंच गया है। कतर पारंपरिक रूप से भारत का शीर्ष एलएनजी आपूर्तिकर्ता रहा है, लेकिन होर्मुज जलडमरूमध्य से जहाजों की आवाजाही बाधित होने के कारण मार्च से आपूर्ति में भारी गिरावट आ गई थी।
कमोडिटी मार्केट एनालिटिक्स फर्म 'केप्लर' (Kpler) के अनंतिम आंकड़ों के अनुसार, इस प्रवृत्ति में अक्टूबर में एक बड़ा बदलाव देखा गया है। 25 अक्टूबर तक कतर से 0.44 मिलियन टन (mt) एलएनजी की डिलीवरी भारत को की जा चुकी है, जो सितंबर महीने के कुल आयात से लगभग 370 प्रतिशत अधिक है। मार्च से सितंबर के बीच कतर से एलएनजी का आयात औसतन केवल 0.07 मिलियन टन रहा था, जो 2025 के 0.95 मिलियन टन मासिक औसत का एक बहुत छोटा हिस्सा था। 1 से 25 अक्टूबर की अवधि में अमेरिका के बाद कतर भारत को एलएनजी की आपूर्ति करने वाला दूसरा सबसे बड़ा देश रहा है। इस दौरान भारत का कुल आयात मासिक और सालाना दोनों आधारों पर बढ़ा है।
डार्क ट्रांजिट और शिप-टू-शिप (STS) ट्रांसफर का सहारा
उद्योग के जानकारों और विशेषज्ञों के मुताबिक, कतर अपनी एलएनजी के निर्यात के लिए पूरी तरह होर्मुज जलडमरूमध्य पर निर्भर है। इस क्षेत्र में समुद्री सुरक्षा का आकलन करने के बाद दोहा ने पहचान से बचने के लिए एलएनजी टैंकरों के ट्रांसपोंडर बंद करने यानी 'डार्क जाने' और अवसर की खिड़कियों का लाभ उठाने जैसी रणनीतियों का आक्रामक रूप से उपयोग करना शुरू कर दिया है।
दोहा की बढ़ी हुई जोखिम उठाने की क्षमता उन तौर-तरीकों का अनुसरण करती है, जिनका उपयोग संयुक्त अरब अमीरात (UAE) भी जलडमरूमध्य के अशांत पानी से अपनी एलएनजी भेजने के लिए पिछले कुछ महीनों से कर रहा है। इसके अलावा, उद्योग के सूत्रों ने संकेत दिया है कि जलडमरूमध्य से आगे एलएनजी ले जाने के लिए कतर द्वारा शिप-टू-शिप (STS) ट्रांसफर का भी उपयोग किया जा रहा है।
एसटीएस ट्रांसफर पहले से ही फारस की खाड़ी से तेल बाहर निकालने के लिए खाड़ी देशों के उत्पादकों की एक प्रमुख चाल के रूप में उभरे हैं। नियमित संचालन के विपरीत, जिसमें कच्चे तेल को सीधे गंतव्य बंदरगाह के लिए रवाना होने वाले टैंकरों पर लादा जाता है, एसटीएस ट्रांसफर में एक शटल टैंकर कुछ दूरी तक तेल ले जाता है, जिसके बाद कार्गो को दूसरे टैंकर में स्थानांतरित कर दिया जाता है। होर्मुज जलडमरूमध्य में एसटीएस संचालन में, आपूर्तिकर्ता आमतौर पर जलडमरूमध्य से तेल भेजने की जिम्मेदारी और जोखिम उठाता है, जिसके बाद सुरक्षित पानी में इंतजार कर रहा टैंकर तेल को उसके गंतव्य तक पहुंचाता है।
एलएनजी प्रवाह में एसटीएस इतना आम नहीं है क्योंकि यह प्रक्रिया एक टैंकर से दूसरे टैंकर में कच्चा तेल स्थानांतरित करने की तुलना में काफी अधिक जटिल है। सुपर-चिल्ड गैस को स्थानांतरित करने के लिए क्रायोजेनिक होसेस की आवश्यकता होती है और इसके लिए बहुत अधिक सावधानी से हैंडलिंग की मांग होती है। हालांकि, निर्यात मात्रा को खाली करने के लिए किसी अन्य विकल्प के अभाव में, उत्तरी गोलार्ध में सर्दियों से पहले, जब वैश्विक स्तर पर मांग में उछाल आता है, कतर स्पष्ट रूप से एसटीएस ट्रांसफर का सहारा ले रहा है।
भारत के विभिन्न क्षेत्रों से मजबूत मांग और अन्य आपूर्तिकर्ता देश
'केप्लर' में एलएनजी और प्राकृतिक गैस विश्लेषक सोनल रंजन ने कहा, "पश्चिम एशिया का संघर्ष शुरू होने के बाद से भारत में कतर की एलएनजी डिलीवरी अपने उच्चतम मासिक स्तर पर है। भारत के लिए, कतर की आपूर्ति में निरंतर सुधार से अन्य आपूर्तिकर्ताओं से प्रतिस्थापन कार्गो प्राप्त करने का दबाव कम हो सकता है, खासकर तब जब ऊंचे दामों के बावजूद अंतर्निहित आयात आवश्यकताएं मजबूत बनी हुई हैं।"
भारत में मजबूत एलएनजी मांग के कारण आयातकों को अत्यधिक कीमतों पर हाजिर बाजार से कार्गो लेने के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा करनी पड़ी है, भले ही एशिया के कुछ अन्य प्रमुख एलएनजी खरीदारों ने अपने आयात में कटौती की हो। पश्चिम एशिया संकट ने भारत को होर्मुज-मुक्त आपूर्ति स्रोतों से कार्गो सुरक्षित करने के लिए प्रेरित किया है, क्योंकि शहर गैस वितरण, उर्वरक, बिजली और सिरेमिक सहित विभिन्न क्षेत्रों की मांग के बीच नई दिल्ली मूल्य विचारों से ऊपर आपूर्ति को प्राथमिकता दे रहा है।
1 से 25 अक्टूबर की अवधि में अमेरिका भारत को शीर्ष एलएनजी आपूर्तिकर्ता रहा, जिसने सितंबर में ओमान से अपनी यह शीर्ष स्थिति गंवाने के बाद इसे फिर से हासिल कर लिया है। इस अवधि के दौरान भारत ने अमेरिकी एलएनजी का 0.56 मिलियन टन आयात किया, जो सितंबर के कुल आयात से 61.4 प्रतिशत अधिक है। तीसरे स्थान पर संयुक्त अरब अमीरात (UAE) रहा, जिसने अक्टूबर के पहले 25 दिनों में भारत को 0.38 मिलियन टन एलएनजी की आपूर्ति की। सितंबर में यूएई से एलएनजी का आयात 0.31 मिलियन टन था।
1 से 25 अक्टूबर की अवधि में ओमान चौथे स्थान पर रहा, जिसकी मात्रा पिछले महीने के 0.58 मिलियन टन के मुकाबले 0.30 मिलियन टन दर्ज की गई। नाइजीरिया, जो सितंबर में भारत का दूसरा सबसे बड़ा एलएनजी आपूर्तिकर्ता था, अक्टूबर के पहले 25 दिनों में पांचवें स्थान पर आ गया, जिसकी मात्रा 0.28 मिलियन टन रही, जो पिछले महीने से 21.5 प्रतिशत कम है। 1 से 25 अक्टूबर की अवधि में भारत का कुल एलएनजी आयात 2.51 मिलियन टन रहा, जो पिछले महीने के कुल आयात से 12.2 प्रतिशत और साल-दर-साल आधार पर 9.8 प्रतिशत अधिक है।
पश्चिम एशिया संकट के बीच बढ़ती कीमतों के बावजूद, भारत ने विभिन्न महत्वपूर्ण क्षेत्रों से मजबूत मांग के कारण साल-दर-साल आधार पर अधिक एलएनजी का आयात जारी रखा है। भारत अपनी प्राकृतिक गैस की लगभग आधी जरूरत को पूरा करने के लिए एलएनजी आयात पर निर्भर है। फरवरी के अंत में पश्चिम एशिया युद्ध शुरू होने से पहले, भारत के एलएनजी आयात का लगभग 60 प्रतिशत हिस्सा होर्मुज जलडमरूमध्य के माध्यम से आता था, जो मुख्य रूप से कतर और यूएई से था।