अमेरिकन फुटबॉल लीग यानी एनएफएल (NFL) के दूसरे हफ्ते में मुकाबलों का रोमांच अपने चरम पर पहुंच गया है। पहले हफ्ते में जहां मैदान पर स्कोरिंग की झड़ी लग गई थी और हर तरफ अटैकिंग गेम का दबदबा था, वहीं वीक 2 में डिफेंसिव टीमों ने जोरदार वापसी करते हुए खेल का नक्शा ही बदल दिया। इस हफ्ते कई रोमांचक मुकाबले देखने को मिले, जहां कुछ टीमों ने आखिरी पलों में बाजी पलटी, तो वहीं कुछ बड़े दिग्गजों को चौंकाने वाली हार का सामना करना पड़ा। हालांकि, इन सबके बीच दो युवा स्टार क्वार्टरबैक्स की गंभीर चोटें खेल प्रेमियों के लिए चिंता का बड़ा विषय बन गई हैं।
शिकागो बियर को झटका और स्टार क्वार्टरबैक्स की चोटें
शिकागो बियर की टीम ने पिछले हफ्ते अपने शानदार प्रदर्शन से सभी को हैरान करते हुए 59 अंक बनाए थे, लेकिन वीक 2 में उनका यह जादू पूरी तरह फीका पड़ गया। मिनियासोता वाइकिंग्स के खिलाफ हुए मुकाबले में उनकी टीम महज 3 अंक ही बना सकी और उन्हें 9-3 से एक बेहद कड़े और संघर्षपूर्ण मैच में हार झेलनी पड़ी। सोल्जर फील्ड पर मिनियासोता की यह लगातार सातवीं जीत है। बियर टीम का यह 56 अंकों का भारी गिरावट वाला प्रदर्शन एनएफएल इतिहास में दूसरा सबसे बड़ा ड्रॉप-ऑफ बन गया है। मैच के दौरान कैच छूटने और फंबल की वजह से शिकागो के दो संभावित टचडाउन गंवाने पड़े, लेकिन टीम के लिए सबसे बुरी खबर उनके स्टार क्वार्टरबैक्स की चोट रही।
साल 2024 के ड्राफ्ट के पहले पिक रहे कैब विलियम्स (Caleb Williams) चौथे क्वार्टर में मैदान पर दर्द से कराहते हुए नजर आए और उन्हें स्ट्रेचर या साथियों के सहारे मैदान से बाहर ले जाना पड़ा। हालांकि, शुरुआती मेडिकल रिपोर्ट्स में राहत की बात यह है कि उनकी हैमस्ट्रिंग की चोट उतनी गंभीर नहीं है जितनी पहले आशंका जताई गई थी। दूसरी ओर, वाशिंगटन के लिए खेल रहे जेडेन डेनियल्स (Jayden Daniels) को डलास के खिलाफ मुकाबले के दौरान अपनी उसी कोहनी में गंभीर चोट लग गई, जिसे उन्होंने पिछले सीजन में डिसलोकेट किया था। डेनियल्स के कुछ समय के लिए मैदान से बाहर रहने की पूरी संभावना है। डलास काउबॉइज के खिलाफ इस मैच में Dak Prescott ने चार टचडाउन पास फेंकते हुए अपनी टीम को 37-20 से शानदार जीत दिलाई और टोनी रोमो के 248 टचडाउन पास के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ते हुए 249 का नया कीर्तिमान स्थापित किया।
कंसस सिटी चीफ्स की रोमांचक ओवरटाइम जीत
डिफेंडिंग चैंपियन मानसिकता और दबाव के पलों में संयम रखना क्या होता है, यह कंसस सिटी चीफ्स ने एक बार फिर साबित कर दिया। इंडियानापोलिस कोल्ट्स के खिलाफ खेले गए मुकाबले में चीफ्स ने 33-30 से ओवरटाइम में रोमांचक जीत दर्ज की। पैट्रिक महोम्स की कप्तानी वाली इस टीम की पुरानी पहचान हमेशा से करीबी मुकाबलों को अपने पक्ष में करने की रही है। मैच के अंतिम पलों में हैरिसन बटकर ने निर्णायक फील्ड गोल दागकर टीम को जीत दिला दी।
पैट्रिक महोम्स ने इस मैच में तीन टचडाउन फेंके और उनके 382 पासिंग यार्ड पिछले तीन सालों में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन रहा है। वहीं, ट्रैविस केल्से ने 101 यार्ड और एक टचडाउन हासिल किया। समर साइनिंग के रूप में आए केनेथ वॉकर ने भी शानदार खेल दिखाया। ओवरटाइम के अहम क्षणों में महोम्स की आक्रामकता ने डेनियल जोन्स और कोल्ट्स के मजबूत इरादों को ध्वस्त कर दिया। उधर, ग्रीन बे पैकर्स ने भी न्यू यॉर्क जेट्स के खिलाफ चौथे क्वार्टर में 10 अंकों के अंतर को पाटते हुए ओवरटाइम में 20-17 से जीत दर्ज की और अपनी छह मैचों की हार के सिलसिले को तोड़ा।
कौन सी टीम है 2-0 के रिकॉर्ड के साथ सबसे मजबूत?
सीजन की शुरुआत में गत चैंपियन सिएटल सीहॉक्स एक बार फिर बेहद मजबूत स्थिति में नजर आ रही है। एरिजोना कार्डिनल को 31-7 से मात देकर उन्होंने अपनी लगातार 12वीं जीत दर्ज की है। बैक-अप क्वार्टरबैक्स की फेहरिस्त में ड्रू लॉक ने यह साबित कर दिया कि वह साधारण खिलाड़ी नहीं हैं। उन्होंने जैक्सन स्मिथ-निगिबा को तीन टचडाउन पास दिए, जिसमें 82 यार्ड का एक बेहद लंबा पास भी शामिल है, जो इस प्रतिभाशाली रिसीवर के करियर का सबसे लंबा पास है।
सिएटल के अलावा सैन फ्रांसिस्को 49र्स भी 2-0 के स्कोर के साथ शानदार फॉर्म में है। मियामी डॉल्फिन को 35-15 से रौंदते हुए 49ers ने अपनी पहली पांच पॉस्सेशंस में ही टचडाउन दर्ज कर लिए। क्रिश्चियन मैककैफ्री ने दो बार और जॉर्ज किट्टल ने एक बार स्कोरिंग की, जबकि ब्रॉक पर्टी ने तीन स्कोर में अपनी भूमिका निभाई। कोच काइल शैनहान की यह टीम एक बार फिर से एक संपूर्ण पैकेज के रूप में उभरकर सामने आई है।
अन्य मुकाबलों के बड़े उलटफेर और हैरान करने वाले परिणाम
ह्यूस्टन के खिलाफ खेले गए मुकाबले में सिनसिनाटी बेंगल्स ने 20-6 से जीत हासिल कर अपने डिफेंसिव संतुलन का शानदार उदाहरण पेश किया। जैमार चेस का कैच इस सीजन के सबसे बेहतरीन कैचेस में गिना जा रहा है। वहीं, फिलाडेल्फिया ईगल्स ने टेनेसी टाइटन्स के खिलाफ आखिरी नौ सेकंड शेष रहते जालन हर्ट्स के विजयी टचडाउन पास की मदद से मैच अपने नाम किया।
दूसरी ओर, न्यू ऑरलियन्स सेंट्स ने लामा और बाल्टीमोर रेवेन्स को 24-17 से हराकर बड़ा उलटफेर किया। लामा जैक्सन की टीम मैच के अंतिम पलों में वापसी करने की कोशिश में इंटरसेप्शन का शिकार हो गई। अटलांटा फैल्कंस का प्रदर्शन इस सीजन में सबसे ज्यादा निराशाजनक रहा है। कैरोलिना पैंथर्स के खिलाफ 34-3 से हारने के बाद अटलांटा 1978 के बाद से ऐसी चौथी टीम बन गई है जो अपने पहले दो मैचों में एक बार भी विपक्षी टीम के रेड जोन में प्रवेश नहीं कर पाई।
एनएफएल वीक 2 के इन परिणामों ने यह साफ कर दिया है कि इस साल का सीजन बेहद अप्रत्याशित रहने वाला है, जहां चोटें, रणनीतिक बदलाव और अंतिम क्षणों के खेल ही तय करेंगे कि कौन सी टीम चैंपियनशिप की असली दावेदार बनेगी।
